Et dristig satsningsprosjekt i 1976 ble et av Gotlands største turistmål
50 år i reiselivsbransjen på Gotland
Kneippbyn feirer jubileum under ledelse av familien Werkelin og kan nå se tilbake på 50 år i reiselivs- og underholdningsbransjen på Gotland.
– Det føles helt rart og kjempekult. Vi har vært med på en fantastisk reise, og man tror nesten ikke at det er sant når man leser om alt som har skjedd gjennom årene, sier Bobbo Werkelin, den yngste i søskenflokken og siden 2015 eier sammen med sin kone Anja.
De fleste av oss har på en eller annen måte en tilknytning til Kneippbyn. Kanskje lever minnene fra den gangen man ble invitert til dans i Rotundan – eller da Disco Space med André Lahovary gjorde Kneippbyn til et naturlig samlingssted for ungdommen – en første sommerjobb – eller sommerferien med det klassiske sesongarmbåndet rundt håndleddet.
Stedets historie er sterk og har gjennomgående vært preget av møter mellom mennesker.
Dette intervjuet blir også et møte. Nærmere bestemt med Bobbo Werkelin, som har båret Kneippbyn med seg fra barndommen og frem til en nå moden alder. Om han kan betegnes som moden, lar vi det ligge, men retter blikket mot begynnelsen av 70-tallet.
– Vi hadde flyttet til Visby fra Burgsvik. Mamma drev to butikker med smykker og klær hun selv hadde designet, og pappa tok permisjon fra læreryrket for å gå inn i reklamebransjen. Det gikk ganske bra for dem, og det bidro selvfølgelig til at de kunne kjøpe Kneippbyn i 1976, forteller Bobbo.
Men det var ikke snakk om noe luksuriøst feriested med en sekk full av penger. På stedet like sør for Visby lå det et vertshus, restauranten Rotundan, en rekke rom, noen hytter og Villa Villekulla.
– Jeg husker at det var en ganske nedslitt minigolfbane og to gassdusjer på campingplassen også. 1977 ble et avgjørende år da pappa kjøpte ut sin kompanjong og sammen med mamma satte fokus på driften.
Det tok, som man sier, fart. Anlegget ble utvidet med flere overnattingsplasser, og da vannsklieanlegget «Tvillingarna» sto ferdig, var det faktisk det tredje av sitt slag i Sverige.
– En av mine første oppgaver på Kneippbyn var faktisk å sitte og selge klippekort til vannskliebanen. Den var veldig populær og ga oss selvtillit til å satse videre, forteller Bobbo.
Satsninger har vært et kjennetegn gjennom årene, og pengene virksomheten har generert, har blitt reinvestert.
– Vi har hele tiden vokst ved hjelp av pengene vi har klart å skrape sammen i løpet av sommeren. Når vi har hatt penger til overs, har vi vært nysgjerrige og ønsket å finne på noe nytt og enda morsommere.
Og kanskje var det nettopp nysgjerrigheten som ledet faren Lars Gunnar, broren Pigge og kunstneren Christian Bjering til Danmark for å bli kjent med trenden «Sommarland». Den bygget på ideen om et inngangsparti til et ganske enkelt familieområde som kunne inneholde aktiviteter i form av morsomme sykler, hoppematter, balansestier og noen ganger også dyr.
– Da de kom hjem, tegnet de opp sprø ideer, søkte om tilskudd og våget å satse. Det var en skikkelig game changer, minnes Bobbo og fortsetter:
– Vi har hatt litt forskjellige roller. Pigge har alltid utviklet og funnet på ting som Eva og jeg har måttet løpe rundt og ordne opp i. Eva har vært svært engasjert i utviklingen av anlegget, vært med i SCR og sørget for at vi ble en femstjerners campingplass. Det er også hun som har stått nærmest alle medarbeiderne. Jeg har jobbet mye med prosjektering og bygging av våre omgivelser og attraksjoner.
Et annet element som kom til å bli en virkelig game changer, var da Janne Sahlberg sammen med skoleelever satte opp den første versjonen av Pippiteatern.
– Den var virkelig veldig populær, og Pippi har selvfølgelig betydd mye for oss og mange barn gjennom årene.
I dag er Kneippbyn et av Sveriges fremste feriested med over 750 sengeplasser, 200 campingplasser og opplevelsesparkene Sommar- og Vattenland. Men hva ligger til grunn for utviklingen – finnes det noen suksessfaktorer?
– Jeg, Pigge og Eva fikk et magisk sted og muligheten til å forme det på en lekende, morsom måte og uten altfor strenge regler. Vi har fått leke oss frem til det og ta ansvar for våre forsøk og ideer. Kneippbyn har utviklet seg i takt med familiens livsfaser gjennom fem tiår, og det har vært utrolig lærerikt, sier Bobbo Werkelin og fremhever det han faktisk er mest stolt av:
– Alle de fantastiske medarbeiderne som har strømmet inn gjennom dørene, og gjestene våre som har bidratt med så mye glede.
Forfatter: Simon Röcklinger