Et dristigt satsning i 1976 blev en af Gotlands største turistattraktioner
50 år i turistbranchen på Gotland
Kneippbyn fejrer et rundt jubilæum under ledelse af familien Werkelin og kan nu se tilbage på 50 år i turist- og underholdningsbranchen på Gotland.
– Det føles helt vildt mærkeligt og virkelig fedt. Vi har været med på en fantastisk rejse, og man kan næsten ikke tro, at det er sandt, når man læser om alt det, der er sket gennem årene, siger Bobbo Werkelin, den yngste i søskendeflokken og siden 2015 ejer sammen med sin kone Anja.
De fleste af os har på den ene eller anden måde et forhold til Kneippbyn. Måske lever minderne fra dengang, hvor der blev inviteret til dans i Rotundan – eller da Disco Space med André Lahovary gjorde Kneippbyn til et naturligt mødested for de unge – et første sommerjob – eller sommerferien med det klassiske sæsonarmbånd om håndleddet.
Stedets historie er stærk og har gennemgående været præget af møder mellem mennesker.
Dette interview bliver også et møde. Nærmere bestemt med Bobbo Werkelin, der har båret Kneippbyn med sig fra barndommen til en nu moden alder. Om han kan betegnes som netop moden, lader vi ligge, men retter blikket mod begyndelsen af 70’erne.
– Vi var flyttet til Visby fra Burgsvik. Mor drev to butikker med smykker og hjemmelavet tøj, og far tog orlov fra sit lærerjob for at gå ind i reklamebranchen. Det gik ret godt for dem, og det bidrog selvfølgelig til, at de kunne købe Kneippbyn i 1976, fortæller Bobbo.
Men der var ikke tale om noget luksuriøst feriested med en rygsæk fuld af penge. På stedet lige syd for Visby lå der en kro, restauranten Rotundan, en række værelser, nogle hytter og Villa Villekulla.
– Jeg husker, at der også var en temmelig nedslidt minigolfbane og to gasduscher på campingpladsen. 1977 blev et afgørende år, da far købte sin kompagnons andel ud og sammen med mor satte fokus på driften.
Det tog, som man siger, fart. Anlægget blev udvidet med flere overnatningsmuligheder, og da vandrutsjebanerne »Tvillingarna« stod færdige, var de faktisk de tredje af sin slags i Sverige.
– En af mine første opgaver på Kneippbyn var faktisk at sidde og sælge klippekort til vandrutsjebanen. Den var meget populær og gav os selvtillid til at satse videre, fortæller Bobbo.
Netop sådanne satsninger har været et kendetegn gennem årene, og de penge, virksomheden har genereret, er blevet geninvesteret.
– Vi har hele tiden udviklet os med de penge, vi har formået at skrabe sammen i løbet af sommeren. Når vi har haft penge til overs, har vi været nysgerrige og haft lyst til at finde på noget nyt og endnu sjovere.
Og måske var det netop nysgerrigheden, der fungerede som kompas, da faren Lars Gunnar, broren Pigge og kunstneren Christian Bjering begav sig til Danmark for at stifte bekendtskab med trenden »Sommarland«. Den byggede på ideen om en indgang til et ret simpelt familieområde, der kunne rumme aktiviteter i form af sjove cykler, hoppepuder, balancebaner og undertiden endda dyr.
– Da de kom hjem, skitsede de skøre ideer ned, søgte tilskud og turde satse. Det var en rigtig game changer, husker Bobbo og fortsætter:
– Vi har haft lidt forskellige roller. Pigge har altid udviklet og fundet på ting, som Eva og jeg så har skullet løbe rundt og føre ud i livet. Eva har brændt for udviklingen af campingpladsen, været med i SCR og sørget for, at vi blev en femstjernet campingplads. Det er også hende, der har stået tættest på alle medarbejderne. Jeg har arbejdet meget med planlægning og opførelse af vores omgivelser og attraktioner.
Et andet element, der kom til at blive en sand game changer, var, da Janne Sahlberg sammen med skoleelever satte den første version af Pippiteatern op.
– Den var virkelig meget populær, og Pippi har selvfølgelig betydet meget for os og mange børn gennem årene.
I dag er Kneippbyn et af Sveriges førende feriecentre med over 750 sengepladser, 200 campingpladser og forlystelsesparkerne Sommar- og Vattenland. Men hvad ligger til grund for denne udvikling – er der en bestemt succesfaktor?
– Pigge, Eva og jeg fik et magisk sted og muligheden for at forme det under leg, sjov og et ikke alt for strengt regelsæt. Vi har fået lov til at lege os frem til det og tage ansvar for vores forsøg og ideer. Kneippbyn har udviklet sig i takt med vores families livsfaser gennem fem årtier, og det har været utroligt lærerigt, siger Bobbo Werkelin og fremhæver det, han faktisk er mest stolt af:
– Alle de fantastiske medarbejdere, der har strømmet ind ad dørene, og vores gæster, der har bidraget med så megen glæde.
Forfatter: Simon Röcklinger