Vuonna 1976 tehty rohkea hanke nousi yhdeksi Gotlannin suurimmista matkailukohteista
50 vuotta Gotlannin matkailualalla
Kneippbyn täyttää pyöreän vuosiluvun Werkelin-perheen johdolla ja voi nyt juhlia 50 vuotta matkailu- ja viihdealalla Gotlandilla.
– Se tuntuu todella oudolta ja todella mahtavalta. Olemme saaneet olla mukana upealla matkalla, eikä sitä melkein usko todeksi, kun lukee kaikesta, mitä vuosien varrella on tapahtunut, sanoo Bobbo Werkelin, sisarusten nuorin ja vuodesta 2015 lähtien omistaja yhdessä vaimonsa Anjan kanssa.
Suurin osa meistä on jollain tavalla yhteydessä Kneippbynin. Ehkä mielessä elää muisto ajalta, jolloin Rotundaan kutsuttiin tansseihin – tai kun Disco Space André Lahovaryn johdolla teki Kneippbynistä luonnollisen paikan nuorille – ensimmäinen kesätyö – tai kesälomat klassisen kausinauhan kanssa ranteessa.
Paikalla on vahva historia, ja se on kauttaaltaan leimattu ihmisten kohtaamisista.
Tämä haastattelu on myös kohtaaminen. Tarkemmin sanottuna kohtaaminen Bobbo Werkelinin kanssa, joka on kantanut Kneippbyn mukanaan lapsuudesta nykyiseen kypsään ikään saakka. Jätetäänkö se, voidaanko häntä juuri kypsäksi luokitella, toistaiseksi avoimeksi, ja suuntaamme katseemme 70-luvun alkuun.
– Olimme muuttaneet Visbyyn Burgsvikistä. Äiti pyöritti kahta myymälää, joissa myytiin koruja ja itse suunniteltuja vaatteita, ja isä otti virkavapaata opettajan työstään ryhtyäkseen mainosalalle. Heillä meni varsin hyvin, ja se tietysti vaikutti siihen, että he pystyivät ostamaan Kneippbyn vuonna 1976, Bobbo kertoo.
Mutta kyseessä ei suinkaan ollut mikään ylellinen lomakeskus, eikä matkalaukku täynnä rahaa. Visbyn eteläpuolella sijaitsi majatalo, Rotundan-ravintola, joukko huoneita, muutama mökki ja Villa Villekulla.
– Muistan, että leirintäalueella oli myös melko nuhjuinen minigolfrata ja kaksi kaasusuihkua. Vuosi 1977 oli käänteentekevä, kun isä osti kumppaninsa osuuden ja keskittyi yhdessä äidin kanssa liiketoiminnan pyörittämiseen.
Kuten sanotaan, homma lähti rullaamaan. Alueen majoituskapasiteettia laajennettiin, ja kun Tvillingarna-vesiliukumäet valmistuivat, ne olivat itse asiassa Ruotsin kolmannet laatuaan.
– Yksi ensimmäisistä työtehtävistäni Kneippbynissä oli itse asiassa istua myymässä kausikortteja vesiliukumäkeen. Se oli erittäin suosittu ja antoi meille itseluottamusta jatkaa eteenpäin, Bobbo kertoo.
Juuri investoinnit ovat olleet tunnusmerkki vuosien varrella, ja toiminnasta saadut tulot on sijoitettu uudelleen.
– Olemme koko ajan kasvaneet niillä rahoilla, jotka olemme onnistuneet keräämään kesän aikana. Kun meillä on jäänyt rahaa yli, olemme olleet uteliaita ja halunneet keksiä jotain uutta ja vieläkin hauskempaa.
Ja ehkä juuri uteliaisuus toimi kompassina, kun isä Lars Gunnar, veli Pigge ja taiteilija Christian Bjering lähtivät Tanskaan tutustumaan ”Sommarland”-ilmiöön. Se perustui ajatukseen melko yksinkertaisesta perhealueesta, jossa oli tarjolla hauskoja polkupyöriä, pomppulautoja, tasapainoratoja ja toisinaan jopa eläimiä.
– Kun he palasivat kotiin, he piirsivät hulluja ideoita, hakivat tukea ja uskalsivat panostaa. Se oli todellinen käännekohta, muistelee Bobbo ja jatkaa:
– Meillä on ollut hieman erilaiset roolit. Pigge on aina kehittänyt ja keksinyt juttuja, joita Eva ja minä olemme saaneet juosta keräämään. Eva on ollut innokkaasti mukana majoitustilojen kehittämisessä, toiminut SCR:ssä ja huolehtinut siitä, että meistä tuli viiden tähden leirintäalue. Hän on myös ollut lähinnä kaikkia työntekijöitä. Minä olen työskennellyt paljon ympäristöjemme ja nähtävyyksiemme suunnittelun ja rakentamisen parissa.
Toinen käänteentekevä tekijä oli se, kun Janne Sahlberg perusti yhdessä koululaisten kanssa Pippiteatterin ensimmäisen version.
– Se oli todella suosittu, ja Pippi on tietysti merkinnyt paljon meille ja monille lapsille vuosien varrella.
Nykyään Kneippbyn on yksi Ruotsin johtavista lomakohteista, jossa on yli 750 vuodepaikkaa, 200 leirintäpaikkaa sekä Sommar- ja Vattenland-seikkailupuistot. Mutta mikä on tämän kehityksen taustalla – onko olemassa jotain menestystekijää?
– Minä, Pigge ja Eva saimme haltuumme maagisen paikan ja mahdollisuuden muokata sitä leikkimielisesti, hauskasti ja ilman liian tiukkoja sääntöjä. Olemme saaneet kehittää sitä vapaasti ja ottaa vastuun kokeiluistamme ja ideoistamme. Kneippbyn on kehittynyt perheemme elämänvaiheiden mukana viiden vuosikymmenen ajan, ja se on ollut uskomattoman opettavaista, sanoo Bobbo Werkelin ja korostaa sitä, mistä hän on itse asiassa ylpein:
– Kaikille upeille työntekijöillemme, jotka ovat tulleet ovesta sisään, sekä vieraillemme, jotka ovat tuoneet meille niin paljon iloa.
Kirjoittaja: Simon Röcklinger