Ein mutiges Projekt aus dem Jahr 1976 wurde zu einer der größten Sehenswürdigkeiten Gotlands
50 Jahre in der Tourismusbranche auf Gotland
Das Kneippbyn feiert unter der Leitung der Familie Werkelin sein rundes Jubiläum und blickt nun auf 50 Jahre in der Tourismus- und Unterhaltungsbranche auf Gotland zurück.
– „Es fühlt sich total seltsam und unglaublich toll an. Wir haben eine fantastische Reise miterlebt und man kann es kaum glauben, wenn man liest, was alles im Laufe der Jahre passiert ist“, sagt Bobbo Werkelin, der Jüngste der Geschwister und seit 2015 gemeinsam mit seiner Frau Anja Eigentümer.
Die meisten von uns haben auf die eine oder andere Weise eine Verbindung zu Kneippbyn. Vielleicht lebt die Erinnerung an die Zeit, als in der Rotunde zum Tanz eingeladen wurde – oder als der „Disco Space“ mit André Lahovary Kneippbyn zu einem natürlichen Treffpunkt für die Jugend machte –, an einen ersten Sommerjob – oder an die Sommerferien mit dem klassischen Saisonarmband am Handgelenk.
Der Ort hat eine starke Geschichte, die durchweg von Begegnungen zwischen Menschen geprägt ist.
Dieses Interview wird auch zu einer Begegnung. Genauer gesagt mit Bobbo Werkelin, der Kneippbyn seit seiner Kindheit bis ins reife Alter begleitet hat. Ob man ihn nun als reif bezeichnen kann, lassen wir einmal offen, richten unseren Blick aber auf den Beginn der 70er Jahre.
– Wir waren von Burgsvik nach Visby gezogen. Mama betrieb zwei Läden mit Schmuck und selbst entworfener Kleidung, und Papa nahm eine Auszeit von seinem Lehrerberuf, um in die Werbebranche einzusteigen. Es lief ziemlich gut für sie, und das trug natürlich dazu bei, dass sie 1976 das Kneippbyn erwerben konnten, erzählt Bobbo.
Aber von einem luxuriösen Resort und einem Rucksack voller Geld war keine Rede. An dem Ort etwas südlich von Visby gab es ein Gasthaus, das Restaurant Rotundan, eine Reihe von Zimmern, einige Ferienhäuser und die Villa Villekulla.
– Ich erinnere mich, dass es auf dem Campingplatz auch eine ziemlich heruntergekommene Minigolfanlage und zwei Gasduschen gab. 1977 war ein entscheidendes Jahr, als mein Vater seinen Geschäftspartner auszahlte und sich gemeinsam mit meiner Mutter ganz auf den Betrieb konzentrierte.
Es kam, wie man so schön sagt, richtig in Schwung. Die Anlage wurde um weitere Unterkünfte erweitert, und als die Wasserrutschen „Tvillingarna“ fertiggestellt waren, waren sie tatsächlich die dritten ihrer Art in Schweden.
– Eine meiner ersten Aufgaben im Kneippbyn bestand tatsächlich darin, dort zu sitzen und Mehrfachkarten für die Wasserrutsche zu verkaufen. Die war sehr beliebt und gab uns das Selbstvertrauen, weiterzumachen, erzählt Bobbo.
Gerade solche Investitionen waren im Laufe der Jahre ein Markenzeichen, und die durch den Betrieb erwirtschafteten Mittel wurden wieder investiert.
– Wir sind ständig gewachsen, dank des Geldes, das wir im Sommer zusammenkratzen konnten. Wenn wir Geld übrig hatten, waren wir neugierig und wollten uns etwas Neues und noch Lustigeres ausdenken.
Und vielleicht war es gerade diese Neugier, die Vater Lars Gunnar, seinen Bruder Pigge und den Künstler Christian Bjering dazu veranlasste, nach Dänemark zu reisen, um sich mit dem Trend „Sommarland“ vertraut zu machen. Dieser basierte auf der Idee eines Eingangsbereichs zu einem recht einfachen Familienpark, der Aktivitäten wie lustige Fahrräder, Hüpfmatten, Balancierpfade und manchmal sogar Tiere bieten konnte.
– Als sie nach Hause kamen, entwarfen sie verrückte Ideen, beantragten Fördermittel und wagten den Sprung. Das war ein echter Wendepunkt, erinnert sich Bobbo und fährt fort:
– Wir hatten jeweils unterschiedliche Aufgabenbereiche. Pigge hat immer neue Ideen entwickelt und Dinge ausgedacht, die Eva und ich dann umsetzen mussten. Eva hat sich leidenschaftlich für die Entwicklung der Anlage eingesetzt, war im SCR aktiv und hat dafür gesorgt, dass wir ein Fünf-Sterne-Campingplatz wurden. Sie war es auch, die den engsten Kontakt zu allen Mitarbeitern hatte. Ich habe mich vor allem um die Planung und den Bau unserer Anlagen und Attraktionen gekümmert.
Ein weiterer Meilenstein, der sich als echter Wendepunkt erwies, war, als Janne Sahlberg gemeinsam mit Schülern die erste Version des Pippitheaters inszenierte.
– Sie war wirklich sehr beliebt, und Pippi hat uns und vielen Kindern im Laufe der Jahre natürlich sehr viel bedeutet.
Heute ist Kneippbyn mit über 750 Betten, 200 Campingstellplätzen und den Abenteuerparks „Sommarland“ und „Vattenland“ eines der führenden Ferienzentren Schwedens. Doch was ist der Grund für diese Entwicklung – gibt es einen entscheidenden Erfolgsfaktor?
– Ich, Pigge und Eva bekamen einen magischen Ort und die Chance, ihn auf spielerische Weise, mit viel Spaß und unter nicht allzu strengen Vorgaben zu gestalten. Wir durften es spielerisch entwickeln und Verantwortung für unsere Versuche und Ideen übernehmen. Kneippbyn hat sich im Laufe von fünf Jahrzehnten parallel zu den Lebensphasen unserer Familie entwickelt, und das war unglaublich lehrreich“, sagt Bobbo Werkelin und hebt hervor, worauf er tatsächlich am meisten stolz ist:
– All die fantastischen Mitarbeiter, die durch unsere Türen geströmt sind, und unsere Gäste, die uns so viel Freude bereitet haben.
Autor: Simon Röcklinger