En djärv satsning 1976 blev ett av Gotlands största besöksmål
50 år i den gotländska turismbranschen
Kneippbyn fyller jämnt i familjen Werkelins regi och kan nu räkna in 50 år inom turism- och nöjesbranschen på Gotland.
– Det känns sjukt konstigt och jättehäftigt. Vi har fått vara med om en fantastisk resa och man tror nästan inte att det är sant när man läser om allt som hänt genom åren, säger Bobbo Werkelin, yngst i syskonskaran och sedan 2015 ägare tillsammans med sin fru Anja.
De flesta är vi som på ett eller annat vis har en relation till Kneippbyn. Kanske lever minnet från tiden det bjöds in till dans i Rotundan – eller när Disco Space med André Lahovary gjorde Kneippbyn till en naturlig plats för ungdomen – ett första sommarjobb – eller sommarloven med det klassiska säsongsbandet runt handleden.
Platsens historia är stark och genomgående har den präglats av möten mellan människor.
Den här intervjun blir också ett möte. Närmare bestämt med Bobbo Werkelin som burit Kneippbyn med sig sedan barnsben till en numer mogen ålder. Om han kan klassas som just mogen låter vi vila därhän men riktar blicken mot 70-talets början.
– Vi hade flyttat till Visby från Burgsvik. Mamma drev två butiker med smycken och egendesignade kläder och pappa tog tjänstledigt från läraryrket för att ge sig in i reklambranschen. Det gick rätt så bra för dem och det bidrog såklart till att de kunde förvärva Kneippbyn 1976, berättar Bobbo.
Men, någon resort fylld av flärd och därtill en kappsäck full med pengar var det inte tal om. På platsen strax söder om Visby fanns ett värdshus, restaurangen Rotundan, ett gäng rum, några stugor och Villa Villekulla.
– Jag kommer ihåg att det fanns en ganska trött minigolfbana och två gasolduschar på campingen också. 1977 blev ett avgörande år när pappa köpte ut sin kompanjon och tillsammans med mamma lade fokus på driften.
Det tog, som de säger, fart. Anläggningen utvecklades med mer boendekapacitet och när vattenrutschbanorna Tvillingarna stod klara var de faktiskt de tredje i sitt slag i Sverige.
– En av mina första arbetsuppgifter på Kneippbyn var faktiskt att sitta och sälja klippkort till vattenrutschbanan. Den var väldigt populär och gav oss självförtroende att satsa vidare, berättar Bobbo.
Just satsningar har varit ett signum genom åren och de pengar verksamheten genererat har återinvesterats.
– Vi har hela tiden växt med de pengar vi lyckats skrapa ihop under sommaren. När vi fått pengar över har vi varit nyfikna och velat hitta på något nytt och ännu roligare.
Och kanske var det med just nyfikenheten som kompass pappa Lars Gunnar, brodern Pigge och konstnären Christian Bjering gav sig i väg till Danmark för att bekanta sig med trenden ”Sommarland”. Den byggde på idén om en entré till ett ganska enkelt familjeområde som kunde innehålla aktiviteter i form av roliga cyklar, studsmattor, balansbanor och ibland även djur.
– När de kom hem ritade de upp galna idéer, sökte bidrag och vågade satsa. Det var en riktig game changer, minns Bobbo och fortsätter:
– Vi har haft lite olika roller. Pigge har alltid utvecklat och hittat på grejer som Eva och jag har fått springa och plocka upp. Eva har brunnit för utveckling av boendet, varit med i SCR och såg till att vi blev en femstjärnig camping. Det är också hon som varit närmast alla medarbetare. Jag har jobbat mycket med projektering och byggnationer av våra miljöer och attraktioner.
Ett annat inslag som kom att bli just en game changer var när Janne Sahlberg tillsammans med skolungdomar satte upp den första versionen av Pippiteatern.
– Den var verkligen jättepopulär och Pippi har såklart betytt mycket för oss och många barn genom åren.
I dag är Kneippbyn en av Sveriges främsta resorter med över 750 bäddar, 200 campingtomter och äventyrsparkerna Sommar- och Vattenland. Men, vad ligger till grund för utvecklingen – finns det någon framgångsfaktor?
– Jag, Pigge och Eva fick en magisk plats och chansen att forma den under bus, kul och ett inte allt för hårt regelverk. Vi har fått leka fram det och ta ansvar för våra försök och idéer. Kneippbyn har utvecklats i takt med vår familjs livsstadier under fem decennier och det har varit oerhört lärorikt, säger Bobbo Werkelin och framhäver det han faktiskt är mest stolt över:
– Alla fantastiska medarbetare som sprungit igenom dörrarna och våra gäster som bidragit med så mycket glädje.
Skribent: Simon Röcklinger